O que é espessante alimentar e para que serve?

Muitas condições afetam a capacidade do paciente de deglutir adequadamente o alimento oferecido. Com isso, é fundamental que sejam tomadas medidas para facilitar esse processo essencial para a ingestão da comida. Nesse sentido, saber o que é o espessante alimentar e quais suas aplicações fazem toda a diferença na hora de garantir o conforto e a segurança de pessoas em diferentes quadros clínicos.

Um dos casos que exige a adoção dos espessantes na alimentação são as disfagias. Em tal contexto, eles são grandes aliados na manutenção da alimentação segura e adequada do ponto de vista nutricional.

Afinal, o que são os espessantes?

Um espessante, também chamado de agente espessante ou de agente de espessamento, é uma substância que tem como objetivo aumentar a viscosidade de um líquido. Assim, os espessantes alimentares são normalmente utilizados para espessar sucos, molhos, sopas e pudins, entre outras refeições e líquidos, sem alterar seu sabor, cor, aroma ou propriedade nutricional.

As versões disponíveis no mercado são normalmente compostas de amido de milho modificado (por meio de processo químico ou térmico), maltodextrina ou goma xantana. Esses produtos devem ser diluídos no alimento ou bebida a ser espessada, até se dissolverem por completo e alcançar a consistência desejada.

Para que servem?

O espessamento de alimentos com o auxílio dos espessantes se mostra essencial no cuidado de pessoas que apresentam disfagia², condição caracterizada pela dificuldade em deglutir e engolir¹. Quase sempre ela não é uma doença por si só, compondo o quadro de outros distúrbios já presentes anteriormente. Ademais, o espessamento dos alimentos e bebidas fornecidas pode ser útil na reabilitação após retirada da terapia nutricional enteral.

A deglutição, por sua vez, é o conjunto de movimentos (muitos deles involuntários) que o corpo faz para conduzir o alimento ou líquido ingerido da boca até o estômago. Quando o indivíduo faz esse processo normalmente, tudo o que é ingerido passa por todo o trato digestório superior (boca, laringe e esôfago) sem entrar nas vias áreas.

A disfagia pode se desenvolver em duas formas diferentes. A esofágica faz com que haja uma sensação de que o alimento está “preso” na garganta ou no peito após o início da deglutição. Já a disfagia orofaríngea provoca sensação de sufocamento ou tosse quando o alimento é ingerido.

O desenvolvimento de quadros de disfagia costuma ter inúmeras causas: entre as mais comuns estão doenças neurodegenerativas, alguns tipos de câncer e a sarcopenia (condição na qual há perda muscular significativa).

Sem o acompanhamento adequado, a disfagia pode provocar sérias complicações. Uma das mais comuns é o impacto no estado nutricional, justamente pela dificuldade em deglutir a alimentação oferecida. Além disso, há risco de broncoaspiração da comida ou bebida ingerida, o que pode levar a dificuldades para respirar, asfixias ou mesmo o desenvolvimento de doenças pulmonares, principalmente na disfagia orofaríngea.

Como eles devem ser utilizados?

Não é raro que o ciclo da disfagia se retroalimente: com cada vez mais dificuldade para manter um bom estado nutricional, o paciente agrava condições que favorecem a disfagia (como a sarcopenia, por exemplo), tornando ainda mais complicado e arriscado a alimentação adequada sem os cuidados apropriados.

Logo, há uma grande preocupação com os alimentos oferecidos a uma pessoa com disfagia, fazendo dos espessantes aliados importantes no manejo dessa situação.

Uma vez que a dificuldade de deglutição é notada, é importante contar com o suporte dos profissionais adequados para fornecer a orientação adequada para que toda a alimentação seja feita sem riscos, do ponto de vista nutricional, pulmonar e até mesmo psicológico, já que a condição pode gerar abalos emocionais no paciente.

Para adaptação e espessamento adequado do alimento devem ser consideradas a condição do paciente. Isso também orientará na escolha da melhor fórmula espessante entre as disponíveis no mercado. Além disso, deve-se sempre priorizar alimentos que tenham boa aceitação pelo paciente, facilitando o alcance do estado nutricional e de hidratação adequado.

Quais são os cuidados necessários?

De forma resumida, um líquido pode ser espessado em diferentes consistências. As mais comuns são as texturas de3:

• Néctar, onde o líquido escorre de uma colher em formato de fio;
• Mel, onde o líquido escorre de uma colher em formato de “v”;
• Pudim, onde o líquido escorre de uma colher formando um bloco.

Diante do quadro de disfagia, além de escolher a textura adequada, é importante tomar alguns cuidados na hora de fornecer a alimentação, mesmo depois da refeição ter sido espessada.

É essencial, por exemplo, assegurar uma textura homogênea em toda a preparação e evitar misturas diferentes texturas, o que pode atrapalhar o controle de mastigar e engolir, prejudicando a deglutição. Evite também líquidos muito finos e privilegie sempre preparações que estimulem o reflexo da deglutição, como preparados frios e aromatizados.

Por fim, garantir a hidratação por meio da ingestão de água e outros líquidos é outro cuidado indispensável. Se eles não forem bem aceitos devido à mudança de consistência e aparência após a utilização do espessante, tentar saborizar a água com ervas ou especiarias (como hortelã ou gengibre, por exemplo), pode facilitar a aceitação.

Como escolher o melhor espessante?

Para garantir os melhores resultados de todo o processo de nutrição dos pacientes com disfagia ou outras condições que impeçam a deglutição adequada, a Fresubin^®, com uma linha de produtos com eficácia comprovada e recomendados pelos melhores profissionais de saúde.

Na gama de soluções disponíveis, é possível contar com os espessantes Thick & EasyTM e Thick & EasyTM Clear. O primeiro é desenvolvido a base de amido e o segundo a base de goma xantana. Ambos têm sabor neutro, tem uso instantâneo e podem ser utilizados em líquidos frios ou quentes, até 70º C.

Para utilizá-los basta acrescentar a quantidade de acordo com a espessura desejada e misturá-lo ao alimento, até a dissolução completa. Em seguida, basta esperar por 2 ou 3 minutos até atingir o espessamento ideal.

Agora que você sabe o que é espessante, aproveite para conhecer mais sobre toda a linha Fresubin^®, que conta com uma ampla gama de suplementos nutricionais orais.

Referências:
1.Disfagia: veja os sintomas, complicações e dicas para prevenir
https://pebmed.com.br/disfagia-tudo-que-voce-precisa-saber/
2.Diretriz BRASPEN de Terapia Nutricional no Envelhecimento:
a8daef_13e9ef81b44e4f66be32ec79c4b0fbab.pdf (braspen.org)
3.Ikeda, Cintia Mitie, et al. "Disfagia e melhoria do estado nutricional: Características tecno-funcionais de espessantes comerciais." Research, Society and Development 10.5 (2021): e50610515244-e50610515244.4
Dysphagia and improvement of nutritional status: Techno-functional characteristics of commercial thickeners | Research, Society and Development (rsdjournal.org)