Sarkopenie beschreibt den Verlust von Muskelmasse, Muskelkraft und Muskelfunktion. Die Sarkopenie ist das Resultat einer zu geringen körperlichen Mobilität zusammen mit einem altersbedingten fortschreitenden Verlust von Skelettmuskelmasse und -kraft.
Sarkopenie ist häufig mit einer Entzündungsreaktion und generellem Abbau von Körpersubstanz verknüpft. Sie ist mit einem erhöhten Risiko für Pflegeabhängigkeit, schlechter Lebensqualität und Tod verbunden. Die Sarkopenie ist Teil des Gebrechlichkeits-Syndroms und wird in der Klinischen Ernährung hauptsächlich bei immobilen und älteren Patienten beobachtet. Lange Phasen der Bettruhe durch Erkrankungen schwächen die Muskulatur Betroffener oft zusätzlich und machen es schwer, wieder auf die Beine zu kommen.