Mangelernährung ist ein oft übersehenes Problem, das sich auf vielfältige Weise in Ihrem Leben bemerkbar machen kann. Gewichtsverlust, Erschöpfung und gesundheitliche Beeinträchtigungen sind nur ein paar der möglichen Folgen.
Auf dieser Seite finden Sie wichtige Informationen zum Thema Mangelernährung für Betroffene und Angehörige, von Symptomen, Ursachen und Folgen bis hin zu hilfreichen Tipps für den Alltag.
► Definition: Was ist Mangelernährung?
► Symptome einer Mangelernährung frühzeitig erkennen
► Folgen einer Mangelernährung
► Ursachen und Risikofaktoren einer Mangelernährung
Der DNQP Expertenstandard Ernährungsmanagement1 definiert Mangelernährung (auch Malnutrition oder Unterernährung) als „ein anhaltendes Defizit an Energie und/oder Nährstoffen im Sinne einer negativen Bilanz zwischen Aufnahme und Bedarf mit Konsequenzen und Einbußen für Ernährungszustand, physiologische Funktionen und Gesundheitszustand“.
Es gibt verschiedene Arten von Mangelernährung, die unterschiedlichen Ursachen und Folgen haben und damit unterschiedliche Therapieansätze erfordern.
Bei einer quantitativen Mangelernährung werden dem Körper über einen längeren Zeitraum weniger Kalorien als benötigt zugeführt. Dadurch kommt es zu einem Defizit an Energie und häufig auch zu einer Unterversorgung mit wichtigen Nährstoffen. Die Folge ist eine deutliche Gewichtsabnahme.
Eine quantitative Mangelernährung liegt laut der Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Ernährungsmedizin e.V. (DGEM) vor
Ein Risiko für eine quantitative Mangelernährung besteht z. B., wenn über mehr als 7 Tage (bei Menschen ab 65 Jahren mehr als 3 Tage) weniger als die Hälfte des normalen Bedarfs über das Essen gedeckt werden kann.
Zu den häufigen Ursachen einer quantitativen Mangelernährung zählen Appetitlosigkeit, Essstörungen und körperliche Einschränkungen bei der Nahrungsaufnahme, z.B. durch eine Schluckstörung (Dysphagie). Die Folgen sind meist Untergewicht, Muskelabbau (Sarkopenie) und ein geschwächtes Immunsystem. Die Behandlung konzentriert sich in der Regel auf eine Erhöhung der Kalorienzufuhr.
Von einer qualitativen Mangelernährung wird gesprochen, wenn trotz ausreichender Kalorienzufuhr zu wenig Protein und andere lebensnotwendige Nährstoffe wie Vitamine, Mineralstoffe und Spurenelemente zugeführt werden.
Eine qualitative Mangelernährung kann auch bei normal- und übergewichtigen Menschen vorliegen. Im Gegensatz zur quantitativen Mangelernährung ist sie deshalb für Betroffene, Angehörige und pflegende Personen nicht unmittelbar erkennbar. Sie tritt häufig auch im Zusammenhang mit Erkrankungen auf, die einen höheren Nährstoffbedarf verursachen.
Die qualitative Mangelernährung wird häufig durch eine einseitige Ernährung oder eine gestörte Nährstoffaufnahme oder Verdauung verursacht, weshalb die Behandlung auf einer gezielten Ergänzung der fehlenden Nährstoffe oder einer angepassten Ernährung aufbaut.
Mangelernährung hat weitreichende und vielfältige Folgen für den Körper und die Gesundheit:
Bei einer Ernährung, die unseren Energie- und Nährstoffbedarf nicht deckt, besteht das Risiko für eine Mangelernährung. Auch in den Industrienationen können Mangelernährung und Nährstoffmangel nicht ausgeschlossen werden. Etwa 1,6 Millionen der über 60-Jährigen in Deutschland leiden an chronischer Mangelernährung. Vor allem für Menschen über 65 Jahre und Menschen mit bestimmten Erkrankungen besteht ein erhöhtes Risiko.
Es gibt zahlreiche Situationen, in denen es Probleme mit der Ernährung geben kann: nach Operationen, bei schweren Erkrankungen oder im Alter. Je nach Ursache können dann Appetitlosigkeit, Schluckstörungen (Dysphagie), Geschmacksveränderungen oder Probleme mit der Nährstoffaufnahme (Malabsorption) die Nahrungszufuhr verleiden.
Besonders gefährdet sind:
Im höheren Alter treten bei vielen Menschen immer häufiger Probleme mit der Ernährung auf.
Die Ursachen von Mangelernährung im Alter sind vielfältig und reichen von typischen Altersveränderungen bis hin zu altersbedingten Erkrankungen. So klagen Senioren häufiger über Appetitlosigkeit z. B. durch verminderte Geschmackswahrnehmung oder frühzeitige Sättigung. Auch eine verminderte Speichelproduktion, sowie Kau- und Schluckbeschwerden können die Nahrungszufuhr erschweren.
Oftmals werden die Portionen dann kleiner und die Auswahl an Speisen immer einseitiger. Dadurch steigt die Gefahr einer Mangelernährung, die sich häufig durch Symptome wie Gewichtsabnahme, Energieverlust und vermehrte Krankheitsanfälligkeit bemerkbar macht.
Pflegebedürftige Menschen sind aufgrund von Faktoren wie eingeschränkter Mobilität, Appetitlosigkeit und Schwierigkeiten beim Essen besonders anfällig für Mangelernährung. Eine gezielte Ernährungstherapie kann sicherzustellen, dass sie ausreichend mit Nährstoffen versorgt werden. Erfahren Sie mehr auf unserer Seite Mangelernährung im Alter!
Kinder und Jugendliche benötigen für ihre körperliche und geistige Entwicklung eine ausreichende Versorgung mit Energie und allen lebensnotwendigen Vitaminen, Mineralstoffen und Spurenelementen. Vor allem im Säuglings- und Kleinkindalter ist der Energie- und Nährstoffbedarf durch das starke Wachstum besonders hoch.
Ein erhöhtes Risiko für eine Mangelernährung besteht insbesondere für Frühgeborene sowie für Säuglinge und Kinder mit chronischen Erkrankungen wie Mukoviszidose, neurologischen Erkrankungen oder Tumorerkrankungen. Krankheitsbedingt haben betroffene Kinder oft weniger Appetit oder Probleme beim Schlucken und Essen daher zu wenig. Bei chronischen Erkrankungen kann zudem der Nährstoffbedarf verändert sein oder es besteht eine verminderte Aufnahme, wie bei chronischen Darm-Erkrankungen (z.B. Morbus Crohn).
Eine länger anhaltende Mangelernährung kann bei Kindern schwerwiegende Folgen haben und zu Gedeihstörungen – Untergewicht, zu geringem Wachstum sowie einer verzögerten Entwicklung der motorischen, kognitiven und sprachlichen Fähigkeiten – führen. Zudem kann die unzureichende Energie- und Nährstoffversorgung zu einer Schwächung des Immunsystems beitragen.
Erkrankungen spielen häufig eine Rolle als Ursache von Mangelernährung. Sie können die Nahrungsaufnahme, Nährstoffaufnahme oder den Nährstoffbedarf beeinflussen und so zu einer unzureichenden Versorgung des Körpers führen.
Mangelernährung kann erhebliche gesundheitliche Folgen haben. Da es gerade im Alter sehr schwierig ist, einen Verlust an Gewicht wieder aufzuholen, sollte bereits bei den ersten Symptomen einer Mangelernährung reagiert werden. Um bei Kräften und möglichst lange unabhängig und eigenständig zu bleiben, ist eine nährstoffreiche Ernährung von großer Bedeutung. Bei vielen Beschwerden, die das Essen und Trinken beeinträchtigen, können gezielte Veränderungen der Kost häufig eine deutliche Besserung hervorrufen.
Eine Ernährungstherapie ist eine zentrale Maßnahme zur Behandlung von Mangelernährung. Durch eine Umstellung oder Anpassung der Ernährung soll ein bestehender Nährstoffmangel ausgeglichen und die allgemeine Gesundheit verbessert werden. Ist eine ausreichende Nährstoffaufnahme über normales Essen nicht möglich, kann eine enterale Ernährung über eine Sonde notwendig sein. In schweren Fällen, bei denen der Verdauungstrakt nicht ausreichend funktionsfähig ist, kann die Zufuhr von Nährstoffen über Infusionen direkt in die Blutbahn erforderlich sein (parenterale Ernährung).
Durch regelmäßige medizinische Untersuchungen können frühe Anzeichen von Mangelernährung erkannt werden, bevor sie zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen. Bei besonders betroffenen Gruppen wie älteren Menschen, Pflegebedürftigen und Patienten mit chronischen Erkrankungen empfiehlt sich ein regelmäßiges Screening auf typische Anzeichen von Mangelernährung.
Mangelernährung kann erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit haben und erfordert eine gezielte Anpassung der Ernährung, um die Nährstoffaufnahme zu verbessern und die Lebensqualität zu steigern. Praktische Tipps für Betroffene und ihre pflegenden Angehörigen können helfen, den täglichen Ernährungsbedarf zu decken und Mangelernährung zu verhindern.
Um den Appetit anzuregen und die Bereitschaft zum Essen zu fördern, können folgende Maßnahmen hilfreich sein:
Weitere Tipps zur Ernährung bei bestimmten Krankheitsbildern finden Sie in unseren Ratgebern zur Ernährung bei Krebs, Ernährung vor und nach Operationen, Ernährung bei Morbus Crohn, Ernährung nach Schlaganfall und weiteren Erkrankungen.
Das Führen eines Ernährungstagebuchs kann Betroffenen helfen, ihre Ernährungsgewohnheiten besser im Blick zu behalten. Das Notieren aller Mahlzeiten, Snacks und Getränke, einschließlich Portionsgrößen unterstützt sie dabei, die Nährstoffaufnahme gezielt zu überwachen und Mangelernährung entgegenzuwirken.
Eine ausgewogene und ausreichende Ernährung ist besonders wichtig, um einer Mangelernährung entgegenzuwirken und bei Kräften und gutem Wohlbefinden zu bleiben. Unterstützen Sie Ihren Körper so gut wie möglich durch eine zusätzliche Energie- und Nährstoffversorgung mittels Trinknahrung.
Hochkalorische Trinknahrung wurde für Patienten mit einer bestehenden oder drohenden Mangelernährung entwickelt. Sie liefert neben Energie alle lebensnotwendigen Nährstoffe in einer ausgewogenen Zusammensetzung und konzentrierten Form.
1Deutsches Netzwerk für Qualitätsentwicklung in der Pflege (Hrsg.). Expertenstandard "Ernährungsmanagement zur Sicherung und Förderung der oralen Ernährung in der Pflege - 1. Aktualisierung 2017" Schriftreihe des Deutschen Netzwerks für Qualitätsentwicklung in der Pflege. Osnabrück ISBN: 978-3-00-025800-8.
