La malnutrizione può interessare chiunque
Spesso, un'alimentazione insufficiente non viene riconosciuta per lungo tempo e le persone se ne accorgono solo quando la gonna risulta troppo larga o quando devono stringere la cintura dei pantaloni. Anche stanchezza, svogliatezza e stress possono essere sintomi di malnutrizione.
La malnutrizione ha spesso un andamento subdolo. Qualsiasi dieta che non riesce a coprire il fabbisogno dell'organismo comporta il rischio di alimentazione inadeguata. Per questo, anche nei paesi industrializzati, un'alimentazione inadeguata e la carenza di sostanze nutritive sono molto frequenti.